Laser

Presque tout ce que nous rencontrons dans notre monde moderne repose, d'une certaine manière, sur l'électronique. Depuis que nous avons découvert pour la première fois comment exploiter la puissance de l'électricité pour générer du travail mécanique, nous avons créé des appareils petits et grands pour améliorer technologiquement nos vies. De l'éclairage électrique aux smartphones, chaque appareil que nous avons développé se compose de quelques composants simples assemblés dans une grande variété de configurations. En effet, depuis plus d'un siècle, nous comptons sur :

Ceux-ci représentent les composants de base de pratiquement tous nos appareils.

Notre révolution électronique moderne, qui reposait sur ces quatre types de composants plus - un peu plus tard - le transistor, nous a apporté pratiquement tous les éléments que nous utilisons aujourd'hui. Alors que nous nous efforçons de miniaturiser l'électronique, de surveiller de plus en plus d'aspects de nos vies et de notre réalité, de transmettre de plus grandes quantités de données avec de plus petites quantités d'énergie et d'interconnecter nos appareils les uns aux autres, nous nous heurtons rapidement aux limites de ces technologies classiques. les technologies. Mais cinq avancées se rejoignent au début du 21e siècle, et elles commencent déjà à transformer notre monde moderne. Voici comment tout se passe.

1.) Le développement du graphène . De tous les matériaux jamais découverts dans la nature ou créés en laboratoire, les diamants ne sont plus les plus durs. Il y en a six qui sont plus durs, le plus dur étant le graphène. Isolé par accident en laboratoire en 2004, le graphène est une feuille de carbone d'une épaisseur d'un atome enfermée dans un motif cristallin hexagonal. Six ans seulement après cette avancée, ses découvreurs, Andre Geim et Kostya Novoselov, ont reçu le prix Nobel de physique. Non seulement c'est le matériau le plus dur de tous les temps, avec une incroyable résistance aux contraintes physiques, chimiques et thermiques, mais c'est littéralement le réseau atomique parfait.

Le graphène possède également des propriétés conductrices fascinantes, ce qui signifie que si les appareils électroniques, y compris les transistors, pouvaient être fabriqués à partir de graphène au lieu de silicium, ils pourraient être plus petits et plus rapides que tout ce que nous avons aujourd'hui. Si vous mélangez du graphène dans du plastique, vous pourriez transformer le plastique en un matériau résistant à la chaleur et plus solide qui conduit également l'électricité. De plus, le graphène est transparent à environ 98 % à la lumière, ce qui signifie qu'il a des implications révolutionnaires pour les écrans tactiles transparents, les panneaux électroluminescents et même les cellules solaires. Comme l'a dit la Fondation Nobel il y a à peine 11 ans, « Peut-être sommes-nous sur le point de connaître une autre miniaturisation de l'électronique qui conduira à des ordinateurs encore plus efficaces à l'avenir.

Mais seulement si d'autres progrès ont également eu lieu parallèlement à ce développement. Heureusement, ils l'ont fait.

2.) Résistances à montage en surface . Il s'agit de la plus ancienne des "nouvelles" technologies, probablement familière à quiconque a déjà disséqué un ordinateur ou un téléphone portable. Une résistance à montage en surface est un petit objet rectangulaire, généralement en céramique, avec des bords conducteurs à chaque extrémité. Le développement de la céramique, qui résiste au passage du courant électrique mais ne dissipe pas la puissance ou ne chauffe pas autant, a permis la création de résistances supérieures aux anciennes résistances traditionnelles utilisées auparavant : les résistances à sorties axiales.

En particulier, ces petites résistances présentent d'énormes avantages, notamment :

Ces caractéristiques les rendent idéales pour une utilisation dans les appareils électroniques modernes, en particulier les appareils mobiles et de faible puissance. Si vous avez besoin d'une résistance, vous pouvez utiliser l'un de ces SMD (dispositifs montés en surface) pour soit réduire la taille que vous devez consacrer à vos résistances, soit augmenter la puissance que vous pouvez leur appliquer dans les mêmes contraintes de taille.

3.) Supercondensateurs . Les condensateurs sont l'une des technologies électroniques les plus anciennes. Ils sont basés sur une configuration simple où deux surfaces conductrices (plaques, cylindres, coques sphériques, etc.) sont séparées l'une de l'autre par une très petite distance, ces deux surfaces étant capables de contenir des charges égales et opposées. Lorsque vous essayez de faire passer du courant dans un condensateur, il se charge ; lorsque vous coupez votre courant ou connectez les deux plaques, le condensateur se décharge. Les condensateurs ont un large éventail d'applications, y compris le stockage d'énergie, les rafales rapides qui libèrent de l'énergie en une seule fois, jusqu'à la piézoélectronique, dans laquelle un changement de la pression de votre appareil crée un signal électronique.

Bien sûr, la fabrication de plusieurs plaques séparées par de minuscules distances à très, très petite échelle est non seulement difficile, mais fondamentalement limitée. Les progrès récents des matériaux — en particulier le titanate de calcium-cuivre (CCTO) — permettent de stocker de grandes quantités de charges dans de minuscules volumes d'espace : les supercondensateurs. Ces appareils miniaturisés sont capables de se charger et de se décharger plusieurs fois avant de s'user ; charger et décharger beaucoup plus rapidement ; et stockent jusqu'à 100 fois plus d'énergie par unité de volume que les condensateurs à l'ancienne. Il s'agit d'une technologie qui change la donne, en ce qui concerne l'électronique miniaturisée.

4.) Superinducteurs . Le dernier des "trois grands" à être développé, les superinducteurs sont le plus récent acteur sur la scène, n'ayant vu le jour qu'en 2018. Un inducteur est essentiellement une bobine de fil, un courant et un noyau magnétisable tous utilisés ensemble. Les inducteurs s'opposent à un changement du champ magnétique à l'intérieur d'eux, ce qui signifie que si vous essayez de faire passer un courant à travers l'un d'eux, il y résiste pendant un certain temps, puis permet au courant de circuler librement à travers lui, et finalement résiste à nouveau au changement lorsque vous tournez le courant coupé. Avec les résistances et les condensateurs, ce sont les trois éléments de base de tous les circuits. Mais encore une fois, il y a une limite à leur taille.

Le problème est que la valeur de l'inductance dépend de la surface de l'inducteur, qui fait rêver en matière de miniaturisation. Mais plutôt que l'inductance magnétique classique, il y a aussi le concept d'inductance cinétique : où l'inertie même des particules porteuses de courant elles-mêmes s'opposent à un changement de leur mouvement. Tout comme les fourmis qui marchent en ligne doivent se « parler » pour changer leur vitesse, ces particules porteuses de courant, comme les électrons, doivent exercer une force les unes sur les autres pour accélérer ou décélérer. Cette résistance au changement crée une inductance cinétique. Dirigés par le laboratoire de recherche en nanoélectronique de Kaustav Banerjee, des inducteurs cinétiques qui exploitent la technologie du graphène ont maintenant été développés : le matériau à densité d'inductance la plus élevée jamais créé.

5.) Mettre du graphène dans n'importe quel appareil . Faisons le point, maintenant. Nous avons du graphène. Nous avons des versions "super" - miniaturisées, robustes, fiables et efficaces - de résistances, de condensateurs et d'inductances. Le dernier obstacle à une révolution ultra-miniaturisée de l'électronique, du moins en théorie, est la capacité de transformer n'importe quel appareil, fait de pratiquement n'importe quel matériau, en un appareil électronique. Tout ce dont nous aurions besoin pour rendre cela possible, c'est d'être capable d'intégrer l'électronique à base de graphène dans n'importe quel type de matériau, y compris les matériaux flexibles, que nous souhaitons. Le fait que le graphène offre une bonne mobilité, flexibilité, résistance et conductivité, tout en étant inoffensif pour le corps humain, le rend idéal à cette fin.

Au cours des dernières années, la façon dont le graphène et les dispositifs à base de graphène ont été fabriqués n'est passée que par une petite poignée de processus eux-mêmes assez restrictifs. Vous pouvez prendre du vieux graphite ordinaire et l'oxyder, puis le dissoudre dans de l'eau, puis fabriquer du graphène par dépôt chimique en phase vapeur. Cependant, seuls quelques substrats peuvent avoir du graphène déposé sur eux de cette façon. Vous pouvez réduire chimiquement cet oxyde de graphène, mais vous vous retrouvez avec du graphène de mauvaise qualité si vous le faites de cette façon. Vous pouvez également produire du graphène par exfoliation mécanique, mais cela ne vous permet pas de contrôler la taille ou l'épaisseur du graphène que vous produisez.

Si seulement nous pouvions surmonter cette dernière barrière, alors une révolution électronique pourrait être à portée de main.

C'est là qu'intervient l'avancée du graphène gravé au laser. Il existe deux façons principales d'y parvenir. L'une consiste à commencer avec l'oxyde de graphène. Comme avant : vous prenez du graphite et vous l'oxydez, mais au lieu de le réduire chimiquement, vous le réduisez avec un laser. Contrairement à l'oxyde de graphène chimiquement réduit, cela en fait un produit de haute qualité qui a des applications pour les supercondensateurs, les circuits électroniques et les cartes mémoire, pour n'en nommer que quelques-uns.

Vous pouvez également prendre du polyimide - un plastique à haute température - et dessiner du graphène directement dessus avec des lasers. Les lasers rompent les liaisons chimiques dans le réseau polyimide et les atomes de carbone se réorganisent thermiquement, créant de fines feuilles de graphène de haute qualité. Il y a déjà eu un nombre énorme d'applications potentielles démontrées avec le polyimide, puisque vous pouvez pratiquement transformer n'importe quelle forme de polyimide en un appareil électronique portable si vous pouvez y graver un circuit de graphène. Ceux-ci, pour n'en nommer que quelques-uns, comprennent:

Mais ce qui est peut-être le plus excitant - compte tenu de l'avènement, de l'essor et de la nouvelle omniprésence du graphène gravé au laser - se situe à l'horizon de ce qui est actuellement possible. Avec du graphène gravé au laser, vous pourriez récolter et stocker de l'énergie : un dispositif de contrôle de l'énergie. L'un des exemples les plus flagrants de l'échec de la technologie est la batterie. Aujourd'hui, nous stockons pratiquement l'énergie électrique avec des batteries chimiques à cellules sèches, une technologie vieille de plusieurs siècles. Déjà, des prototypes de nouveaux dispositifs de stockage, tels que des batteries zinc-air et des condensateurs électrochimiques flexibles à semi-conducteurs, ont été créés.

Avec le graphène gravé au laser, non seulement nous pourrions potentiellement révolutionner la façon dont nous stockons l'énergie, mais nous pourrions également créer des dispositifs portables qui convertissent l'énergie mécanique en énergie électrique : les nanogénérateurs triboélectriques. Nous pourrions créer des dispositifs photovoltaïques organiques supérieurs, révolutionnant potentiellement l'énergie solaire. Nous pourrions également créer des biopiles flexibles ; les possibilités sont énormes. Sur les fronts de la récolte et du stockage de l'énergie, des révolutions se profilent à court terme.

De plus, le graphène gravé au laser devrait inaugurer une ère sans précédent de capteurs. Cela inclut les capteurs physiques, car les changements physiques, tels que la température ou la contrainte, peuvent entraîner des modifications des propriétés électriques, telles que la résistance et l'impédance (qui incluent également les contributions de la capacité et de l'inductance). Il comprend également des appareils qui détectent les changements dans les propriétés des gaz et l'humidité, ainsi que, lorsqu'ils sont appliqués au corps humain, les changements physiques dans les signes vitaux d'une personne. L'idée inspirée de Star Trek d'un tricordeur, par exemple, pourrait rapidement devenir obsolète en attachant simplement un patch de surveillance des signes vitaux qui nous alerte instantanément de tout changement inquiétant dans notre corps.

Cette piste de réflexion peut également ouvrir un tout nouveau champ : les biocapteurs basés sur la technologie du graphène gravé au laser. Une gorge artificielle à base de graphène gravé au laser peut aider à surveiller les vibrations de la gorge, en reconnaissant les différences de signaux entre la toux, le bourdonnement, les cris, la déglutition et les mouvements de la tête. Le graphène gravé au laser a également un potentiel énorme si vous souhaitez créer un biorécepteur artificiel capable de cibler des molécules spécifiques, concevoir toutes sortes de biocapteurs portables ou même aider à activer une variété d'applications de télémédecine.

Ce n'est qu'en 2004 qu'une méthode de production de feuilles de graphène, au moins intentionnellement, a été développée pour la première fois. Au cours des 17 années qui ont suivi, une multitude d'avancées parallèles ont finalement placé la possibilité de révolutionner la façon dont l'humanité interagit avec l'électronique à la fine pointe de la technologie. Comparé à toutes les méthodes antérieures de production et de fabrication de dispositifs à base de graphène, le graphène gravé au laser permet un modelage de graphène simple, produit en masse, de haute qualité et peu coûteux dans une grande variété d'applications, y compris les dispositifs électroniques sur la peau.

À court terme, il ne serait pas déraisonnable d'anticiper les avancées dans le secteur de l'énergie, notamment le contrôle de l'énergie, la récupération de l'énergie et le stockage de l'énergie. À court terme également, des progrès dans les capteurs, y compris les capteurs physiques, les capteurs de gaz et même les biocapteurs. La plus grande révolution viendra probablement en termes d'appareils portables, y compris ceux utilisés pour les applications de télémédecine diagnostique. Certes, de nombreux défis et obstacles subsistent. Mais ces obstacles nécessitent des améliorations progressives, et non révolutionnaires. Alors que les appareils connectés et l'internet des objets continuent de décoller, la demande d'électronique ultra-miniaturisée est plus forte que jamais. Avec les récents progrès de la technologie du graphène, l'avenir, à bien des égards, est déjà là.