Construire un pro

Une vue du placard du micro du studio County Q de Nashville.

Comparez vos notes avec l'ingénieur-producteur de Nashville, Mike Purcell, qui décrit les éléments essentiels d'une collection de micros de studio à domicile de niveau professionnel.

Un placard à micro bien arrondi pourrait prendre toute une vie à construire. J'essaie constamment différentes choses, mais il y a toujours un ensemble de micros de base auquel je reviens parce qu'ils sont fiables et donnent de bons résultats. Beaucoup de ces micros fonctionnent sur une large gamme d'instruments. En connaissant mes micros, je peux faire un choix qui va améliorer le son d'un instrument, en particulier la guitare.

Dans cette histoire, j'ai répertorié plusieurs options pour chaque type de micro couvrant une gamme de prix allant du plus bas au plus élevé. Un coût plus élevé indique généralement que la qualité des composants et de la fabrication est meilleure, ce qui conduit à un produit plus cohérent. Un coût inférieur signifie généralement que le contrôle de la qualité n'est pas aussi strict et que les micros peuvent différer davantage de leurs spécifications publiées.

Vous avez probablement déjà entendu cela auparavant, mais les trois principaux types de micros sont les micros dynamiques (ou à bobine mobile), à ​​condensateur (ou à condensateur) et à ruban. Passons en revue chaque catégorie.

Les micros dynamiques sont composés d'une bobine acoustique suspendue dans un aimant. Le son entrant déplace la bobine acoustique dans le champ magnétique et un courant est créé. Celui-ci est passé à travers un transformateur pour augmenter la tension, puis envoyé à un préampli micro.

Les micros dynamiques sont le pilier du son en direct en raison de leur durabilité et de leur capacité à être utilisés sur des sources sonores fortes sans surcharge. Ce sont des caractéristiques souhaitables en studio lorsque nous devons placer des micros à proximité d'un batteur qui s'agite ou d'un micro d'une pile complète Marshall Super Lead 100.

Même si les dynamiques présentent toutes ces mêmes caractéristiques générales, chaque micro colorera le son différemment. Certains micros dynamiques fonctionnent mieux sur batterie. Ils ont une réponse accrue dans les basses fréquences, un creux dans les bas médiums et une bosse dans la plage de présence, essentiellement une courbe d'égalisation qui sonne bien sur les grosses caisses et les toms. D'autres peuvent avoir une bosse plus prononcée dans les médiums supérieurs, ce qui en fait un excellent choix pour les amplificateurs de guitare. Alors que les micros dynamiques sont généralement utilisés pour la prise de son rapprochée des amplificateurs de batterie et de guitare, ils conviennent également bien à certains chanteurs.

Un placard à micro bien équilibré dans un home studio qui coupe des bandes de quatre ou cinq pièces aurait au moins 8 à 10 dynamiques. Les micros dynamiques de production modernes s'élèvent à environ 600 $, et la plupart coûtent moins de 250 $.

Remarque complémentaire : De nombreux fabricants proposent un ensemble batterie-micro, une excellente solution si vous débutez. Ceux-ci incluent généralement plusieurs dynamiques pour les micros rapprochés et quelques condensateurs pour les overheads et/ou le charleston. De plus, ces micros peuvent également être utilisés pour enregistrer d'autres instruments.

Les micros à condensateur se composent d'un mince diaphragme chargé suspendu au-dessus d'une plaque métallique. Lorsque les sons frappent le diaphragme, il se déplace et fait circuler des électrons à travers la plaque. Ce signal est amplifié par l'électronique interne et passe à travers un transformateur ou un transistor à effet de champ (FET) et est envoyé à un préampli micro.

Les micros à condensateur sont divisés en deux catégories : les condensateurs à petit diaphragme (SDC) et les condensateurs à grand diaphragme (LDC). Les SDC ont un diaphragme inférieur à 1" et ont tendance à être plus sensibles aux transitoires et aux hautes fréquences. Leur réponse hors axe est également plus uniforme.

Les LDC ont un diaphragme de 1" ou plus. Ils sonnent plus plein, mais la réponse du micro hors axe peut être inégale. Les LDC, en raison de leur taille globale, peuvent être plus difficiles à positionner dans des situations de prise de son étroites.

Les ensembles de microphones assortis exigent que la réponse en fréquence et la sensibilité des deux microphones soient très similaires. Cela leur permet d'enregistrer une image stéréo équilibrée. Ainsi, un placard à micro bien équilibré aura un ensemble assorti de SDC et de LDC, et quelques condensateurs assortis à d'autres fins.

Avec les LDC, les fabricants ont des familles de micros qui utilisent les mêmes composants de base, mais les micros haut de gamme offriront une sélection de modèles ou d'autres fonctionnalités. Au sein de la famille, le son sera similaire. Les exemples sont les AKG C214 et C414, et les Shure KSM32 et KSM44.

Les micros à ruban fonctionnent en suspendant une bande métallique conductrice très fine entre deux aimants. Les ondes sonores frappent la bande métallique, la faisant vibrer. La vibration dans le champ magnétique crée un courant dans les aimants. Celui-ci est envoyé via un transformateur, puis le signal est envoyé à un préampli micro.

Un bon placard à micros devrait avoir plusieurs micros à ruban, et peut-être plus selon le style de production. Les micros à ruban ont connu une résurgence au cours des 20 dernières années et il existe une grande variété disponible, allant de 200 $ à 1 500 $ et plus. Les rubans sont utilisés sur les amplis de guitare, comme micros de batterie ou de salle, et sur les cors, les guitares acoustiques, les percussions et les voix.

Les micros à lampe sont un sous-ensemble des micros à condensateur. Jusque dans les années 1960, les condensateurs utilisaient un tube pour l'amplification du signal bas niveau du diaphragme. Les tubes sonnent bien, mais ont beaucoup de problèmes : chaleur, besoins en puissance élevés et ils peuvent souffrir de microphonie. Dans les années 60, un substitut à l'état solide du tube a été créé : le FET, ou transistor à effet de champ. Le FET émule les caractéristiques du tube et présente deux avantages : une taille plus petite et des besoins en puissance réduits. Les premières conceptions de micros à condensateur à semi-conducteurs utilisaient le même circuit à l'exception de la substitution FET, mais ils sonnaient différemment, plus nets. Ils avaient perdu le personnage du tube.

Les micros à lampe sont vénérés pour leur chaleur, leur large réponse en fréquence et leur son agréable. Ils sont le plus souvent utilisés pour le chant, mais je les ai utilisés pour tous les instruments. Il existe un marché solide pour la modification peu coûteuse des micros à lampes. Parfois, c'est aussi simple que d'échanger un tube, tandis que d'autres effectuent des changements de niveau de capsule et de composant. Ces mods peuvent grandement améliorer le son d'un micro à tube bon marché. Un bon placard à micros devrait avoir au moins un micro à tube organisé. Ils commencent à environ 499 $ et peuvent aller jusqu'à 30 000 $.

Certains fabricants proposant des micros à lampes dans la fourchette de prix inférieure à 1 000 $ incluent Avantone, Warm Audio, Golden Age et Lauten Audio. Ma recommandation est d'en auditionner plusieurs et de trouver celui qui aura l'application la plus large pour votre situation d'enregistrement. Ils ne sonneront pas exactement comme leurs homologues plus chers, mais ils vous donneront une saveur dans votre placard à micro qui n'est possible qu'avec un microphone à tube.

Photo de Nick Sonsini

Vous devez commencer quelque part lors de la construction de votre placard à micro. Si vous ne suivez pas des bandes complètes, je vous recommande de commencer avec quelques dynamiques (comme le SM57) et un ensemble de LDC. Avec ces micros, vous serez en mesure de couvrir des sessions d'overdub de base. À partir de là, empruntez des micros à des amis, explorez le monde des sons de micros à ruban et à tube et découvrez ce qui fonctionne le mieux pour votre home studio.

Les boîtes de direct, ou DI, font partie intégrante de tout studio. Ils sont utilisés pour connecter des instruments (Hi-Z) avec des préamplis micro à faible impédance (Lo-Z). Les appareils Hi-Z, tels que les guitares et les basses, ont des sorties 1/4". La DI fournit une entrée 1/4" à connecter à votre guitare et une sortie XLR qui se connecte à un préampli. Les DI ont également une prise de sortie 1/4 ". Ceci est utilisé pour faire passer le signal à travers la DI et se connecter à un amplificateur. Souvent, une basse ou une guitare est enregistrée sur deux pistes - un signal de la DI et l'autre d'un amplificateur .

Il existe deux types de DI : passif et actif. Les appareils passifs disposent d'un transformateur interne qui modifie l'impédance du signal. Les DI actifs nécessitent une source d'alimentation pour leur électronique interne et auront moins de dégradation du signal qu'un appareil passif. Un bon home studio doit avoir au moins une DI active et deux DI passives.

Les interfaces DAW modernes ont généralement des entrées Hi-Z intégrées via des prises 1/4" qui vous permettent de vous connecter directement à votre interface. Celles-ci éliminent le besoin d'une DI.

Les systèmes de modélisation de microphones numériques sont un développement relativement nouveau. Ils combinent un microphone spécialement conçu avec un logiciel de modélisation qui vous permet d'enregistrer un son qui sonne comme si vous aviez utilisé un microphone différent. Le logiciel modélise une variété de micros classiques ou vintage. Les deux pionniers de cette nouvelle technologie sont le système de microphone virtuel Slate Digital VMS et le système de modélisation de microphone Sphere L22 d'Universal Audio (développé en collaboration avec Townsend Labs).

Ils utilisent un microphone acoustiquement transparent conçu pour s'interfacer avec leur logiciel de modélisation. Le signal est transmis du micro via un préampli micro neutre (qui ne colore pas trop le son) à votre entrée DAW. Le plugin est appliqué à l'audio et un modèle de micro de sortie est sélectionné. Le résultat sonne comme s'il avait été enregistré avec le micro sélectionné.

Slate et UA y parviennent en testant et en mesurant le comportement d'un microphone et en cartographiant ce comportement dans le logiciel. Le logiciel connaît les caractéristiques du micro d'enregistrement et traite l'audio, en appliquant les différences au signal. Le signal enregistré sonne maintenant comme s'il avait été enregistré avec un Neumann U 67 à 20 000 $ (ou le micro que vous avez sélectionné).

L'avantage de ces systèmes est qu'ils ne sont pas destructifs. Tout comme les plugins de modélisation d'ampli, il y a un son sec enregistré dans votre DAW, et le traitement est appliqué avec un plugin. Vous avez la possibilité de le modifier tout au long du processus d'enregistrement, en trouvant le son qui convient à votre production finale.

Ces systèmes offrent une vaste gamme de sons et offrent des sélections de micros qui ne seraient pas disponibles dans votre home studio moyen. Et chaque système offre une sélection de modèles de micro reconnus avec une expérience établie.

•Système de microphone virtuel Slate Digital VMS (micro et logiciel 499 $ rue): Le ML-2 de ce système est un micro à petite membrane. Une fois enregistré, le son est traité via le plugin VMS (compatible avec les formats AAX, VST2, VST3 et AU). Le logiciel VMS comprend 13 modèles de micros, allant de l'AKG C12 au Shure SM7B. Deux packs de micros supplémentaires sont disponibles à l'achat chez Slate : Blackbird Mics (199 $ rue), comprenant cinq micros du Blackbird Studio de Nashville, et Classic Tubes (299 $ rue), avec cinq micros modélisés.

• Système de modélisation de microphone Universal Audio Sphere L22 (1 199 $ à 1 499 $ rue) : Le Sphere L22 d'UA a été développé en collaboration avec Townsend Labs. Le logiciel Sphere fonctionne de la même manière que VMS, réglé pour le micro fourni et offrant 34 modèles de micro de sortie.

Le système Sphere utilise un micro à double capsule. Cela permet au logiciel de prendre le signal des deux capsules et de créer une image sonore 3D du microphone modélisé. En théorie, cela devrait offrir un comportement hors axe similaire aux originaux. Le micro peut également utiliser les deux capsules pour créer un enregistrement stéréo.

Le logiciel est disponible aux formats UAD, AAX, VST2, VST3 et AU. Il offre plus de paramètres modifiables que le VMS. Donc, si vous êtes un twister de boutons et que vous aimez affiner vos sons, la Sphere est un bon choix. Les commandes supplémentaires ont un prix plus élevé.