Une société chinoise de fusées commerciales lance 26 satellites et établit un record national

HELSINKI – Une société chinoise de lancement commercial a effectué mercredi sa deuxième mission orbitale, envoyant un record de 26 satellites en orbite.

La deuxième fusée solide Lijian-1 développée par CAS Space a décollé du centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le désert de Gobi à 00 h 10, heure de l'Est, le 7 juin.

À bord se trouvaient les satellites expérimentaux Shiyan-24A et Shiyan-24B. Les autres charges utiles ont été décrites comme des démonstrations technologiques et de la télédétection commerciale par les médias d'État chinois.

Les 26 charges utiles à bord du vol dépassent le précédent record national de 22 satellites lancés par la fusée Long March 8, beaucoup plus grande, en février 2022.

Les satellites de la série Shiyan sont souvent classés et considérés comme étant utilisés pour tester de nouvelles technologies et charges utiles pour les systèmes spatiaux chinois. Ceux-ci sont généralement développés et lancés par CASC, le principal entrepreneur spatial chinois appartenant à l'État. Le lancement du 7 juin indique que CAS Space a obtenu un contrat pour des lancements nationaux et de défense, alors que la grande majorité des lancements commerciaux chinois transportent des charges utiles commerciales.

Parmi les autres charges utiles connues pour être sur le vol, citons Xi'an Hangtou-8 pour Xi'an Aerospace Investment, et Xingshidai-16 et Tianyi-26 pour les sociétés de satellites commerciaux ADA Space et Spacety respectivement. Fucheng-1 était également à bord, un satellite de télédétection interférométrique à radar à synthèse d'ouverture (SAR) pour la constellation de six satellites Mianyang.

CAS Space, parfois appelé Zhongke Aerospace, est une retombée commerciale de l'Académie chinoise des sciences (CAS). L'entreprise a des plans pour une série de fusées à propergol liquide solide et réutilisable pour les services de lancement et le tourisme spatial.

La société a annoncé en avril qu'elle avait obtenu 87 millions de dollars en financement de la ronde C. Les principaux bailleurs de fonds étaient des véhicules d'investissement liés à CAS.

CAS Space a obtenu un financement de 600 millions de yuans (87 millions de dollars) en ronde C pour la production de masse de fusées solides, le développement de lanceurs de liquides moyens et grands et de technologies réutilisables. https://t.co/zawKT4Q9r0 https://t.co/j4f7Zkm7sY

La mission de mercredi était le deuxième lancement du Lijian-1, un peu moins d'un an après le premier, en juillet 2022. La fusée a un poids au décollage de 135 tonnes, une longueur totale de 30 mètres, un diamètre d'étage central de 2,65 mètres, un diamètre de carénage de 2,65 mètres et peut transporter 1 500 kilogrammes de charge utile sur une orbite héliosynchrone de 500 kilomètres, selon l'Académie chinoise des sciences. Une présentation récente a révélé que le Lijian-1 utilise des moteurs à fusée solide SP70 de CASC.

La deuxième fusée Lijian-1, également connue sous le nom de ZK-1A ou Kinetica-1, a été la première produite dans de nouvelles installations du district de Nansha, dans la ville méridionale de Guangzhou. Shikong Tansuo, une branche spatiale du constructeur automobile Geely Technology Group, s'est également installée à Nansha, à la suite d'une décision prise en 2021 par le gouvernement local d'attirer des entreprises spatiales à toutes les étapes de la chaîne d'approvisionnement dans la région.

Lijian-1 a été brièvement le plus grand lanceur solide opérationnel en Chine jusqu'au lancement en mer du Jielong-3 en décembre de l'année dernière. CAS plus tôt cette année a testé des atterrissages de fusées verticales avec un prototype à réaction dans le cadre des efforts visant à développer des fusées réutilisables. Le lancement était la 22e mission orbitale de la Chine au total en 2023. CASC prévoit plus de 60 lancements cette année, tandis que les acteurs commerciaux pourraient ajouter 20 autres missions orbitales ou plus, selon les plans annoncés.

Andrew Jones couvre l'industrie spatiale chinoise pour GBTIMES et SpaceNews. Il est basé à Helsinki, en Finlande. Plus par Andrew Jones