L'Europe est en surchauffe. Ce climat

Le Royaume-Uni a déclaré une urgence nationale cette semaine lors d'une vague de chaleur historique qui a fait fondre les pistes, ralenti les voyages en train et brisé les records de température. La dévastation a été particulièrement aiguë dans un pays comme l'Angleterre, où 95% de la population manque de climatisation.

Au milieu de cela, le gouvernement britannique a accordé des subventions à une solution peu connue : les pompes à chaleur.

Portant un nom trompeur, les pompes à chaleur sont des climatiseurs bidirectionnels qui déplacent l'air chaud de l'intérieur d'une maison vers l'extérieur, gardant les habitations fraîches pendant les mois chauds. Pendant les mois d'hiver, ils font l'inverse, prenant l'énergie thermique de l'extérieur et poussant l'air chaud à l'intérieur.

Les responsables de l'énergie, les législateurs et les scientifiques présentent les appareils comme des systèmes peu coûteux et économes en énergie qui réduisent considérablement les émissions de gaz à effet de serre par rapport aux appareils de chauffage et de refroidissement traditionnels.

Les estimations montrent que 90% des ménages japonais utilisent des pompes à chaleur pour chauffer et refroidir les maisons, ce qui a contribué à une baisse de 40% de la consommation d'électricité du pays au cours de la dernière décennie. En Italie, le gouvernement paie effectivement les citoyens pour qu'ils utilisent la technologie ; les propriétaires peuvent se faire rembourser 110 % du coût de leur thermopompe.

Mais les appareils manquent de popularité dans certaines parties des États-Unis et d'Europe en raison de la faible sensibilisation du public et des coûts d'installation élevés. Le Royaume-Uni est loin d'avoir atteint ses objectifs annuels d'installation de pompes à chaleur en 2021.

Les experts en énergie soulignent quelques raisons pour lesquelles les pompes à chaleur ne sont pas entrées dans le courant dominant. Le premier est le nom, qui rend difficile pour les gens de reconnaître qu'il chauffe et refroidit. "C'est déroutant", a déclaré Corinne Schneider, directrice de la communication de CLASP, une association énergétique à but non lucratif.

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Le prix élevé de l'installation - les systèmes peuvent coûter jusqu'à 10 000 $ à acheter et à installer - est également un obstacle pour de nombreux utilisateurs.

Mais avec une vague de chaleur obligeant les gens à trouver des moyens de refroidir leurs maisons, alors que la guerre de la Russie en Ukraine fait grimper les prix de l'énergie, les experts disent que les pompes à chaleur sont une solution naturelle : un système tout-en-un qui refroidit pendant les vagues de chaleur et réduit la dépendance à gaz en hiver.

"C'est un problème de confort à la maison. C'est un problème climatique. C'est un problème de sécurité", a déclaré Alexander Gard-Murray, chercheur sur le changement climatique et économiste au Climate Solutions Lab de l'Université Brown. "N'importe lequel d'entre eux serait suffisant pour agir de manière agressive sur les pompes à chaleur, mais pris ensemble, je pense que les preuves sont insurmontables."

La technologie qui sous-tend les pompes à chaleur remonte aux années 1940, lorsque l'inventeur américain Robert C. Webber a créé un prototype d'unité de chauffage à tubes de cuivre dans son sous-sol. Au fil des ans, la création de Webber a inspiré la technologie de base qui a permis aux réfrigérateurs modernes de transférer la chaleur à l'arrière d'un réfrigérateur, en gardant l'intérieur frais.

Il existe deux grands types de pompes à chaleur. Pendant les mois chauds, les thermopompes à air aspirent l'air chaud d'une pièce, le soufflent sur un serpentin et le font circuler dans un réfrigérant afin que l'air froid revienne à l'intérieur. Pendant les mois froids, la pompe capte l'énergie thermique de l'air extérieur et la fait circuler dans la machine pour la réchauffer et la souffler à l'intérieur. Ces pompes sont de taille similaire aux unités de climatisation centrales.

Les pompes à chaleur géothermiques transfèrent la chaleur stockée dans la Terre dans un bâtiment pendant l'hiver et la transfèrent pendant l'été. Celles-ci sont moins courantes et plus coûteuses que les options de source d'air.

Selon les experts, l'une des plaintes les plus courantes concernant les pompes à chaleur était qu'elles cesseraient de fournir de la chaleur les jours très froids. Mais les progrès des compresseurs de pompes à chaleur les ont rendus plus efficaces, plus rentables et plus performants pour fournir de la chaleur à des températures plus froides.

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Au fur et à mesure que les pompes à chaleur se sont améliorées, les législateurs et les experts politiques ont essayé de rendre les appareils plus courants. Aux États-Unis, un programme de crédit d'impôt offre un rabais d'environ 300 $ aux personnes qui font la transition de leur maison vers la technologie de pompe à chaleur. Au milieu de l'agenda climatique au point mort du Congrès, une proposition augmente l'incitation à 600 $. Les États et les services publics locaux ont également leurs propres programmes de remboursement.

Les avantages pour les portefeuilles et le climat seraient importants, ont déclaré les experts du climat.

Aux États-Unis, environ 16 000 unités de climatisation sont installées quotidiennement en moyenne. Des chercheurs de CLASP et de l'Université de Harvard ont prédit que si, au cours de la décennie restante, toutes les maisons installant des climatiseurs centraux achetaient plutôt une pompe à chaleur subventionnée, les consommateurs économiseraient environ 27 milliards de dollars sur les factures de chauffage et de climatisation, tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre de 49 millions de tonnes de carbone. dioxyde d'ici 2032.

Les chercheurs notent qu'une grande partie des économies est due à la capacité d'une pompe à chaleur à chauffer les maisons jusqu'à 50% plus efficacement que les fournaises et les chauffe-eau. Schneider de CLASP a déclaré que la vague de chaleur en Europe est un moment opportun pour que la technologie des pompes à chaleur se généralise, car beaucoup achètent des climatiseurs pour la première fois.

D'autres chercheurs notent que les enjeux sont élevés. "Chaque jour où [les gens] n'installent pas autant de pompes à chaleur que physiquement possible, cela signifie qu'ils deviennent plus dépendants du [président russe Vladimir] Poutine et du gaz russe cet hiver", a déclaré Gard-Murray de l'Université Brown.

Sam Calisch, expert en pompes à chaleur chez Rewiring America, a ajouté que, comme le changement climatique rend les vagues de chaleur plus fréquentes, les dispositifs de refroidissement devraient être à faible émission.

"De plus en plus d'endroits qui n'avaient pas l'habitude d'avoir la climatisation l'obtiennent plus largement", a-t-il déclaré. "Donc, chaque fois que cela se produit, nous devons penser aux pompes à chaleur car cela nous permet… de supprimer une partie de la demande de combustibles fossiles que nous avons actuellement."

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Parce que les pompes à chaleur coûtent cher, dépenser de l'argent peut sembler difficile. Et parce que la plupart des gens achètent des climatiseurs et des appareils de chauffage lorsqu'ils y sont obligés, ils ont souvent peu de temps pour décider quoi acheter, a déclaré Schneider. Ils se retrouvent avec ce qui est courant dans les magasins ou recommandé par les professionnels de l'entretien.

"Si vous êtes dans une urgence de chauffage ou de refroidissement … vous allez prendre tout ce qui est en stock", a-t-elle déclaré. "Il doit y avoir un moyen pour les installateurs de CVC d'augmenter leur stock de cette technologie et de la connaître."