Un soudeur à onduleur bon marché en vaut-il la peine ?

Nous avons tous vu des soudeuses bon marché à vendre à partir des sources en ligne habituelles, de petites soudeuses à onduleur à un prix très tentant. Mais sont-ils bons ? Lorsque mon supermarché local en avait un dans son allée d'offres, j'ai sauté le pas et l'ai placé dans mon panier à côté de l'approvisionnement hebdomadaire habituel de Marmite. C'était à peu près au début de l'année.

Ce que j'avais acheté chez mon Aldi local était une Workzone WWIW-80, une unité 80 A qui m'avait coûté un peu plus de 60 £ (environ 75 $), et était livrée avec des fils de soudage et un écran facial de qualité plutôt médiocre. Les chaînes de supermarchés discount allemandes se spécialisent dans les offres périodiques sur toutes sortes de choses intéressantes, donc une unité très similaire a également été en vente avec une marque Parkside de leur concurrent Lidl. Ces petits soudeurs à onduleur sont assez génériques, ils peuvent donc être trouvés avec une variété de marques et de spécifications à un prix inférieur en ligne si cela ne vous dérange pas de renoncer à la généreuse garantie Aldi de 3 ans. Le moins cher que j'ai vu était d'environ 35 £, soit 44 $, mais ce prix ne comprenait que l'onduleur, sans fils de soudage.

En tant que forgeron, mon père a eu un soudeur à onduleur de haute qualité depuis les années 1990, donc mon cadre de référence est basé sur cela. Il a essayé l'un des premiers petits onduleurs lorsqu'ils sont arrivés sur le marché au cours de la dernière décennie, mais il ne pouvait pas répondre aux exigences d'un soudeur professionnel et s'est emballé. Je n'avais donc pas de grandes attentes à l'égard de cet appareil, mais j'avais besoin du mien et pour le prix, cela valait le coup. Je l'ai utilisé pour des tâches de soudage lourdes occasionnelles à usage général, pour réparer des pièces de machines et d'accessoires agricoles et pour reconstruire certaines marches sur un bateau étroit en plaque de 7 mm. Il s'est bien acquitté de ces tâches, en ce sens que je ne suis pas un soudeur qualifié et que mon travail n'est pas des plus soignés, mais cela m'a permis de faire un travail satisfaisant.

Cela fait maintenant longtemps que les soudeurs à onduleur sont nouveaux, donc peut-être que moins de lecteurs utiliseront des soudeurs à la baguette AC qu'auparavant. Pour moi, la comparaison en est une de douceur, mon manque relatif de compétences en soudage se révèle en trouvant l'onduleur moins facile à amorcer un arc que mon père l'aurait fait, mais une fois que cet arc est en cours, il est tellement plus facile de le dessiner et de le contrôler . Je peux remplir les trous de soudure beaucoup plus facilement avec une soudeuse à onduleur, et le meilleur contrôle du courant signifie que je peux plus facilement faire face à des travaux plus légers où quelqu'un de mes capacités serait normalement mieux servi avec une soudeuse MIG.

Pour le démontrer, j'ai décidé de repousser un peu les limites et d'essayer la soudeuse Workzone avec quelques chutes de tube carré de 1 mm d'épaisseur provenant de ma poubelle de makerspace. Ceux-ci provenaient d'un pied de table de bureau et étaient le type de stock qui repousserait les limites avec n'importe quel soudeur à la baguette. Parce qu'il s'agit d'une soudeuse relativement petite, je l'utilise avec des tiges de 2,5 mm, qui, comme vous vous en doutez, feront un trou dans une paroi de tube de 1 mm à des courants plus élevés. C'est pourquoi vous utiliseriez normalement le MIG sur une tâche comme celle-ci, et en effet à 80 AI a été récompensé par quelque chose de plus proche de la coupe que du soudage. En ramenant le courant à 40 A, je pouvais facilement reconstruire le trou, et en essayant de joindre deux pièces à angle droit, je pouvais produire une soudure lisse avec une bonne intégrité. Pour moi, la capacité de souder ce matériau est tout simplement incroyable, car je n'ai jamais réussi à le faire sur un métal aussi fin avec une soudeuse à baguette. C'est presque l'épaisseur de la carrosserie d'une voiture, je n'aurais jamais imaginé que même un onduleur pourrait s'en approcher. Il vaut la peine de dire en aparté que le maintien d'un arc à seulement 40 A est un peu plus difficile.

J'ai alors décrit ma Workzone comme un petit soudeur capable qui m'a bien servi dans les travaux pour lesquels je l'ai utilisé et qui m'a même surpris par ses capacités. Où sont les défauts de celui-ci et des soudeurs comme lui, s'ils sont si bons, pourquoi existe-t-il de meilleurs soudeurs ?

Du point de vue de la construction, ces unités ont tendance à être suffisamment robustes pour les utilisateurs occasionnels sérieux. Un boîtier en tôle robuste avec des ouvertures de refroidissement décentes et un ventilateur pour arrêter la surchauffe, et des connexions de verrouillage en laiton pour les câbles. Ils n'ont rien de spécial si vous êtes habitué à d'autres alimentations à découpage : l'électronique habituelle et un transformateur toroïdal. Les fils sont substantiels et, lors de l'inspection, il s'est avéré qu'ils avaient des conducteurs en cuivre plutôt qu'en aluminium comme je le craignais, et parce que cela a été vendu par l'intermédiaire d'un distributeur européen, tout porte les marques des normes européennes. Si vous achetez un soudeur similaire auprès d'une source en ligne, il se peut qu'il ne dispose pas de ces approbations, alors méfiez-vous des appareils aux normes de sécurité laxistes.

Là où ils diffèrent des soudeurs de qualité professionnelle, c'est dans leur cycle de service, et probablement aussi dans certains cas dans leurs capacités revendiquées. Ce n'est pas le soudeur que vous utiliseriez pour la fabrication à grande échelle ou pour construire des navires, c'est celui que vous gardez dans l'atelier pour de courtes tâches de soudage, ou peut-être que vous avez une sauvegarde légère et portable pour les travaux où votre soudeur d'atelier est tout simplement trop grand pour y accéder. Si je devais hasarder une hypothèse sur la raison pour laquelle la petite soudeuse à onduleur de mon père est tombée en panne, je mettrais le doigt sur le cycle de service : les exigences d'un forgeron effectuant un travail sur place étaient probablement trop pour lui. Donc, si vous êtes un soudeur occasionnel, tout ira bien, mais si vous l'utilisez tout le temps, il pourrait être avantageux d'investir un peu plus.

Ensuite, il y a les spécifications parfois optimistes citées sur les petits soudeurs à onduleur. L'unité Workzone est relativement modeste dans sa capacité à 80 A, mais il n'est pas rare de voir des modèles similaires prétendre être capables de jusqu'à 200 A. Quand quelque chose qui ne coûte que quelques dizaines de dollars promet des capacités qui semblent irréalistes pour son prix, il n'est pas déraisonnable de supposer que l'exploration de ses limites précipitera sa disparition. Vous obtenez ce pour quoi vous payez, et peut-être que si vos besoins atteignaient des courants plus importants, cela vous récompenserait de payer un peu plus.

Parmi les lecteurs de Hackaday, il y aura des personnes dont les compétences en soudage sont bien supérieures aux miennes, ainsi que de nombreuses personnes ayant une expérience de soudeurs à onduleur bon marché similaires. J'espère que le partage de mes expériences vous aidera à décider d'essayer ou non l'un de ces appareils, et comme toujours, ce serait formidable d'entendre votre point de vue dans les commentaires.