Un guide de terrain sur le poteau électrique nord-américain

Nous vivons sous l'égide d'un réseau d'infrastructures complexe et fascinant qui permet tous les aspects de la technologie moderne. Mais à quelle fréquence le regardons-nous vraiment ? J'ai été intrigué par les poteaux électriques pendant des années, et j'ai ramassé une chose ou deux que j'aimerais partager. Gardez à l'esprit que ce ne sont que mes observations sur le terrain dans ma région ; Je suis sûr que les professionnels des services publics seront mieux informés et que les pratiques régionales conduiront sans aucun doute à des arrangements d'équipement très différents. Mais voici un peu de ce que j'ai appris au cours de mes années en tant que geek du pôle.

Très peu de poteaux électriques sont utilisés pour un seul service public. Les poteaux qui abritent plusieurs services, comme l'électricité, le téléphone et le câble, sont appelés poteaux communs et sont couverts par des règles de sécurité strictes qui séparent les services publics dans l'espace. En général, les choses les plus dangereuses sur un poteau électrique sont en haut. Cela a du sens – éloignez le plus possible les trucs effrayants des humains. C'est ce qu'on appelle l'espace d'alimentation, et c'est là que vous trouverez à la fois les lignes primaires, qui distribuent la haute tension, et les circuits secondaires, qui ont été abaissés par des transformateurs de distribution. S'il y a des lampadaires ou des feux de circulation attachés à un poteau, c'est là qu'ils vivront.

L'espace le plus proche du sol est réservé aux réseaux basse tension et s'appelle l'espace de communication. Le téléphone est généralement le plus bas sur le poteau, avec la télévision par câble juste au-dessus. Les lignes téléphoniques sont généralement des câbles épais et ont généralement des boîtes de jonction sur un ou les deux côtés du poteau. Les lignes de câble sont généralement plus fines, généralement argentées ou de couleur claire, et ont des boucles d'expansion en forme de D distinctives à côté de chaque pôle. Ils ont souvent des équipements en ligne comme des amplificateurs ; ceux-ci sont faciles à repérer par les dissipateurs thermiques évidents sur les boîtiers. Il convient de noter que parfois les lignes de câble sont au bas de l'espace de communication plutôt que le téléphone, du moins dans ma région.

Dans certaines villes, il existe encore des fils dédiés à la signalisation des pompiers et de la police, comme les boîtes d'appel d'incendie et les boîtes d'appel des patrouilleurs de police. Les entreprises avaient l'habitude d'avoir des lignes dédiées pour les alarmes antivol qui allaient directement à la maison de l'enceinte locale, mais ces jours sont révolus et leur espace sur les poteaux communs a été en grande partie récupéré. Vous pouvez également trouver des câbles à fibre optique dans l'espace de communication, si vos fournisseurs locaux utilisent la fibre comme dorsale ou si vous avez la chance de vivre là où la fibre se connecte directement aux clients.

Entre l'espace d'approvisionnement et l'espace de communication se trouve l'espace neutre ou l'espace de zone de sécurité. Il s'agit d'un espace réservé aux opérateurs de télécommunications et de câblodistribution pour effectuer en toute sécurité la maintenance et établir des connexions à leur service. Aux États-Unis, c'est un minimum de 40″ au pôle – ce n'est pas beaucoup, donc les travailleurs des communications doivent encore faire attention là-haut.

Il y a un autre circuit vraiment important sur chaque pôle - le circuit de masse. Relié au neutre de l'alimentation et s'étendant du bas de l'espace d'alimentation à une tige enfoncée dans le sol à côté du poteau, le circuit de terre fournit un chemin potentiellement salvateur vers la terre pour tout courant vagabond.

C'est dans l'espace d'approvisionnement que les choses deviennent intéressantes. C'est là que se trouvent le câblage primaire et secondaire, ainsi que tous les équipements de sécurité et de distribution. Près du sommet d'un poteau typique, vous verrez souvent une ou plusieurs traverses, qui sont de solides poutres en bois boulonnées au poteau et contreventées en diagonale. Ceux-ci agissent comme des répartiteurs pour maintenir les fils des circuits primaires séparés. L'alimentation est distribuée à partir de sous-stations de 7 200 volts à 34 500 volts. Vous pouvez avoir une idée générale de la hauteur de la tension en regardant les isolants utilisés - plus l'isolant est long, plus la tension est élevée.

La traverse aura entre deux et quatre fils, selon le nombre de phases distribuées. Les compagnies d'électricité produisent de l'électricité en trois phases espacées de 120°, ce qui leur offre de nombreuses possibilités de raccordement des équipements secondaires et de distribution. La distribution triphasée nécessite quatre fils, un pour chaque phase et un neutre. Si vous voyez trois fils sur une traverse et un fil sur le poteau dans l'espace d'alimentation, vous saurez que vous regardez un circuit triphasé. Les poteaux dans certaines zones rurales comme la mienne n'ont pas de traverses et n'ont qu'un seul conducteur sur un isolant tout en haut du poteau avec le neutre. Dans ce cas, une seule phase est distribuée.

L'espace d'approvisionnement est également l'endroit où les compagnies d'électricité mettent leur équipement de sécurité. Pour se protéger contre les courts-circuits, des fusibles coupe-circuit sont souvent installés entre les lignes de distribution et les équipements secondaires, comme les transformateurs. Les découpes sont faciles à repérer – ce sont de larges isolateurs avec un tube de couleur claire passant entre les contacts. Le tube contient un fusible avec une charge explosive qui ouvre la découpe rapidement et de façon spectaculaire. Le corps du fusible pendant peut être retiré et remplacé par un bâtonnet chaud, bien qu'il y ait parfois toujours un défaut de ligne lorsque la coupure est reconnectée :

Certains circuits ont des réenclencheurs au lieu de coupures. Les réenclencheurs réenclenchent essentiellement automatiquement les disjoncteurs qui ressemblent un peu à de petits transformateurs. Ils sont utilisés dans les circuits qui connaissent de nombreux déclenchements intempestifs dus au feuillage ou à l'activité animale, s'ouvrant lorsqu'un défaut est détecté et se refermant après un certain temps, en supposant que le court-circuit a disparu. Ils essaieront de se reconnecter plusieurs fois avant d'abandonner.

L'équipement secondaire dans l'espace d'alimentation est dominé par les transformateurs. Habituellement sous la forme d'un grand baril gris, les transformateurs abaissent la tension primaire à des tensions secondaires adaptées aux clients finaux. Les clients résidentiels en Amérique du Nord bénéficient généralement d'un service de 240/120 volts, avec deux circuits de 120 volts par rapport au neutre. Les chutes de service du transformateur aux résidences (un transformateur dessert généralement plusieurs clients) se présentent souvent sous la forme d'un câble triplex, avec deux conducteurs isolés enroulés autour d'un conducteur central nu. Le fil nu sert à la fois de conducteur neutre et supporte physiquement les deux conducteurs de 120 volts. Les clients commerciaux bénéficient souvent d'un service triphasé, auquel cas vous pourriez voir trois transformateurs montés sur un poteau, un pour chaque phase.

Il y a une autre partie très importante du système électrique que vous verrez occasionnellement sur un poteau : les monteurs de lignes. Au moment où j'écris ces lignes, une étrange tempête hivernale fait rage dehors. Il faisait 10 degrés sous zéro hier avec de la neige, et maintenant il fait 50 degrés avec de fortes pluies et du vent. C'est un temps fait sur mesure pour déchirer les infrastructures, et je sais qu'il y a de fortes chances qu'une branche d'arbre tombe quelque part et arrache des fils. Lorsque cela se produit, les monteurs de lignes doivent se déplacer et le réparer. Si vous voulez avoir un avant-goût de ce qu'il faut pour être un monteur de lignes, regardez cette série de vidéos du centre de formation des monteurs de lignes du sud-est. C'est un travail à la fois physiquement et mentalement exigeant, et le fait que ces hommes et ces femmes seront dehors pour nettoyer le gâchis créé par cette tempête ce soir est réconfortant.

Et n'oublions pas les gars encore plus loin dans les coulisses - les directeurs de circuit. Nous avions une coupure près de chez nous qui soufflait régulièrement et nous mettait hors ligne. Je me suis plaint auprès de la compagnie de services publics et, à ma grande surprise, j'ai reçu un appel d'un très gentil monsieur qui était très contrarié par le fait que l'un de ses circuits causait des problèmes. Il a promis d'agir et, quelques jours plus tard, une équipe d'arbres était en train d'éliminer les dangers de la région. Nous n'avons pas eu de problème depuis lors, et j'ai été vraiment impressionné par le niveau de savoir-faire de ce type. Il l'a pris au sérieux – personnellement, même. Je ne m'attendais vraiment pas à cela de ce que j'avais toujours supposé être un monopole d'entreprise sans visage.

Le fait est que de vraies personnes ont construit le réseau et que de vraies personnes le maintiennent en vie pour le bénéfice de tous. Donc, de temps en temps, ce n'est pas une mauvaise idée de passer un peu de temps à regarder et à admirer le travail manuel que nous tenons si souvent pour acquis.