Analogique ou numérique ? Équilibrer la production hybride avec le flux de travail.

Le secret derrière toutes vos chansons préférées est un flux de travail de production musicale bien conçu, la combinaison d'un équipement analogique avec un logiciel d'enregistrement numérique, selon Joe Heaton, spécialiste des produits AMS Neve. Ingénieur du son très expérimenté, Joe a passé des décennies à équilibrer délicatement les éléments audio et numériques, créant une musique accessible tout en ayant du cœur ou de l'âme. Il nous livre ses idées.

La gestion des aspects analogiques et numériques pendant le processus de production peut être délicate, c'est pourquoi un flux de travail hybride bien conçu est essentiel pour créer de la musique avec un son unique.

Tous les producteurs doivent décider comment ils veulent que leurs pistes finales sonnent, et il existe une multitude d'étapes qui peuvent être prises pendant le processus d'enregistrement pour influencer l'audio. L'une des considérations les plus importantes pour tout producteur est la manière dont il va gérer son flux de travail d'enregistrement, grâce à un choix judicieux de matériel analogique et numérique.

Tous les instruments acoustiques, y compris les voix, doivent être capturés avec un ensemble de microphones - le microphone lui-même est le premier équipement analogique de la chaîne d'enregistrement. Pendant des années, les microphones ont utilisé des circuits purement analogiques, mais le traitement du signal numérique (DSP) trouve de plus en plus sa place dans les équipements de studio modernes, y compris les microphones qui utilisent des algorithmes de modélisation et de filtrage.

L'utilisation du DSP à cette première étape devient de plus en plus courante, mais beaucoup ne se sont pas familiarisés avec ce processus et préfèrent toujours utiliser des microphones purement analogiques de haute qualité, laissant le DSP au logiciel à l'étape de mixage de la station de travail audio numérique (DAW).

Les signaux du microphone sont ensuite convertis en fichiers numériques via un convertisseur analogique-numérique (ADC), qui est ensuite mixé sur un ordinateur avant d'être masterisé.

Un élément clé de l'équipement de studio est l'ADC, la première étape cruciale dans le transfert d'un signal analogique en numérique.

Les DAW sont des programmes puissants utilisés pour produire des chansons, mais beaucoup pensent que le son numérique manque de vie par rapport à l'analogique. Ils sont le moyen le plus courant d'enregistrer de l'audio de nos jours, ayant remplacé les magnétophones qui étaient omniprésents dans le processus d'enregistrement pendant de nombreuses années. Le DAW a effectivement remplacé non seulement la fonctionnalité d'un magnétophone, mais aussi la majeure partie de la chaîne de production entière - y compris les consoles analogiques et les processeurs tels que les égaliseurs et les compresseurs.

Le flux de travail d'enregistrement moderne standard consiste à transférer le son de la source - un instrument ou une voix - à l'aide d'un microphone, en le faisant passer à travers un préampli, dans une console, avant d'être exécuté via un ADC et traité dans la DAW pour créer la piste principale stéréo finale .

Dans une configuration d'enregistrement analogique traditionnelle, la piste finie est imprimée sur vinyle et tout le mixage est effectué via des magnétophones 24 pistes et des consoles analogiques, mais de nos jours, cette méthode est considérée comme plus coûteuse et plus difficile à réaliser en raison de la commodité de technologie. L'enregistrement purement analogique n'est pas si courant, mais il fait une résurgence dans certains genres, y compris les sous-genres de la musique indépendante américaine, car il est beaucoup plus coûteux et prend beaucoup de temps. Toute préférence sonore est subjective, mais les producteurs modernes disent que l'utilisation de la technologie analogique apporte un son plus chaud et plus "collé" que ce que le numérique peut offrir, ce qui est beaucoup plus pratique, accessible et plus rapide.

En fin de compte, chaque studio moderne dispose d'éléments d'équipement d'enregistrement analogique et numérique, et il appartient au producteur de décider de la quantité de chacun qu'il souhaite utiliser dans son enregistrement final, et cela dépend de ses préférences personnelles. Même une piste produite à 90 % en numérique dans la DAW peut encore avoir la chaleur et le son d'un enregistrement analogique ajouté ultérieurement, et cela peut être fait de plusieurs manières.

Apporter les pistes individuelles de la DAW, réparties via un mélangeur sommateur, ou utiliser des éléments individuels de la chanson dans des processeurs, comme un égaliseur ou un compresseur, peut également ajouter un son analogique, qui est ensuite enregistré dans la DAW, formant le flux de travail hybride . Les égaliseurs vintage comme le 1073 utilisent des circuits de classe A et des composants tels que des inductances et des selfs, et ces anciennes conceptions, bien qu'inefficaces par rapport aux normes actuelles, ajoutent un peu de "magie" au son.

Le réamplification via un équipement analogique est un autre bon moyen d'ajouter de la chaleur au son lors de la phase de mixage. L'exécution de tiges individuelles via un préampli analogique, comme le Neve 1073OPX, apportera une grande transformation et coloration à la chanson, tout en restant accessible via une sortie USB pratique.

Alors que les premiers enregistrements numériques ont été créés en 1971, cette technologie était incroyablement chère et peu courante. Mais au cours des années 80, l'enregistrement est passé de l'analogique à l'utilisation de plus en plus d'équipements numériques, à mesure que la technologie s'améliorait et devenait plus accessible.

L'accessibilité est si importante, donc la numérisation des pistes via des ADC, crée des fichiers hautement portables - même si finalement les pistes sont exécutées via un mélangeur ou une console de sommation analogique, via un convertisseur numérique-audio (DAC), pour finaliser le mix.

Le son numérique peut être travaillé depuis presque n'importe où dans le monde, de sorte que les producteurs ne sont plus obligés d'être dans le même studio que l'artiste qui enregistre, même si cela présente évidemment certains avantages. Mais le son numérique est également dépourvu de poids, de profondeur, de couleur et de chaleur, tous des adjectifs couramment associés à l'audio analogique. Et donc, bien qu'il y ait une forte dépendance au traitement numérique, presque toutes les chaînes d'enregistrement sont un mélange hybride d'analogique et de numérique, qu'il s'agisse d'une petite installation à la maison ou d'un studio professionnel à service complet.

Les producteurs cherchent toujours à ajouter la gravité, la profondeur et la couleur de l'analogique dans un processus autrement purement numérique, et les préamplis comme le 1073OPX sont parfaits pour cela, car ils ajoutent un poids analogique souhaitable sans les aspects indésirables d'être limités sur le plan technologique.

L'un des principaux avantages de l'utilisation d'équipements hybrides modernes est d'avoir un contrôle numérique sur les circuits analogiques. Cela offre une situation "le meilleur des deux mondes", où la qualité sonore reste pure et sans compromis, mais présente tous les avantages d'un flux de travail rapide basé sur DAW. La sélection d'éléments numériques et analogiques pour une configuration hybride d'enregistrement et de mixage dépend également du genre. Les enregistreurs classiques veulent le meilleur son clair possible, ils utiliseront donc souvent moins de traitement analogique, en particulier au stade du suivi, optant pour un choix et un positionnement de microphone de qualité supérieure.

Lorsque la technologie numérique est apparue, pendant quelques années, certains ont complètement évité le matériel d'enregistrement analogique, mais au fil du temps, il y a eu une résurgence du mixage hybride. C'est plus facile, moins cher et plus accessible que l'enregistrement purement analogique, mais même avec un système hybride, le suivi via un préampli analogique de haute qualité dans la DAW ajoute souvent le poids souhaitable qu'un flux de travail analogique traditionnel fournit.

Les producteurs doivent décider quand ils souhaitent convertir le son de l'analogique au numérique dans la chaîne d'enregistrement. Cela se fait souvent juste après l'étage de préampli.

Cependant, de nombreux producteurs modernes "s'engagent à enregistrer" en effectuant un suivi via des égaliseurs et des compresseurs externes, cette méthode cimente le son analogique directement dans la DAW, facilitant souvent les décisions de mixage et fournissant une colle difficile à obtenir uniquement via des plugins logiciels. Une fois numérisées, les pistes peuvent ensuite être mixées dans la DAW, ou les pistes peuvent être « additionnées » via une console analogique ou via un mixeur sommateur, tel que le Neve 8816.

La sommation analogique est un autre bond en avant dans les flux de travail hybrides modernes, la séparation des pistes DAW individuelles via des DAC et leur retour dans des circuits analogiques fournit une scène sonore réaliste avec une profondeur qui, à mon avis, ne peut pas être obtenue dans la DAW. Les sommateurs sont un excellent ajout à un home studio. Bien que le moyen le plus simple et le moins cher d'obtenir un son plus profond et plus riche consiste à utiliser un préampli analogique à l'étape de suivi, l'ajout d'un mélangeur sommateur pour donner un caractère analogique à l'étape de mixage est une option nettement moins chère que l'utilisation de tables de mixage ou de consoles et ils maintiennent le flux du signal aussi bon que possible.

En fin de compte, même avec un flux de travail hybride impliqué, qui utilise des préamplis analogiques haut de gamme, des équipements externes et une sommation analogique, le master final doit être renumérisé via des ADC avant le mastering.

Tout le monde connaît le "Neve Sound" - cette gravité et cette couleur célèbres que possèdent les pistes produites sur notre équipement. Bien qu'il y aura toujours une place pour les studios professionnels, les gens peuvent désormais produire un son de qualité supérieure à la maison en utilisant les bons préamplis, y compris le 88M plug-and-play alimenté par USB.

L'expérience personnelle est primordiale, et bien que j'enregistre de la musique à la maison depuis des années, ce n'est que lorsque j'ai commencé chez Neve que j'ai réalisé qu'aucun plugin Pro Tools ne serait capable de donner vie au son et au ton que j'avais dans ma tête. Les utilisateurs de niveau intermédiaire, comme je me classe moi-même, se situent quelque part entre un amateur passionné et un professionnel, et ont tendance à ne pas avoir accès à l'équipement le plus haut de gamme, mais veulent que la musique qu'ils font sonne aussi bien que possible.

Le flux de travail hybride est la clé de cela, et l'utilisation d'un préampli analogique, ainsi que l'utilisation potentielle d'un mélangeur de sommation analogique, et plusieurs éléments clés de l'équipement externe analogique créent une meilleure musique qu'un processus d'enregistrement purement numérique.

J'enregistrais à la maison depuis des années, mais l'utilisation d'un procédé purement numérique a laissé mes pistes froides et sans vie. Même si j'avais de bons instruments et une excellente DAW, les morceaux que je produisais à la maison ne ressemblaient en rien à de la musique enregistrée dans un studio professionnel. Il y avait toujours un petit manque que les plugins ne pouvaient pas réparer, et je ne pouvais pas mettre le doigt sur la façon d'obtenir ce que je voulais.

Mais lorsque j'ai passé quelques-unes de mes pistes dans un sommateur analogique, elles ont soudainement eu la chaleur et le poids que je cherchais depuis des années à trouver, et maintenant je recommande à tous ceux qui s'intéressent à l'enregistrement musical de suivre la voie du flux de travail hybride.

L'équipement est si important, car c'est ainsi que les qualités agréables que nous attendons de toute musique prennent vie, mais tous les éléments n'ont pas besoin d'être analogiques. Le flux de travail hybride donne vie au son et à la tonalité que vous aviez en tête, sans les inconvénients de travailler avec des bandes et du vinyle.

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