La mort par étranglement dans le métro de New York était un échec sociétal

MISE À JOUR (05/05/2023 16 h 20 HE) : Le bureau du médecin légiste en chef de la ville de New York a statué mercredi que Jordan Neely était décédé d'une "compression du cou (étranglement)" et que la manière était un homicide. Aucune accusation n'a été émise.

Un passager du métro de New York aurait mis un sans-abri souffrant de détresse mentale dans un étranglement lundi pendant 15 minutes, après quoi l'homme est décédé. L'incident tragique nous rappelle à quel point nous devons tempérer la rhétorique réactionnaire vilipendant les sans-abri dans les villes du pays.

Jordan Neely, un homme de 30 ans qui aurait été sans abri et qui avait des antécédents de problèmes de santé mentale, a commencé à crier après les passagers alors qu'il voyageait dans le train F à Manhattan. "'Je n'ai pas de nourriture, je ne bois pas, j'en ai marre'", a crié l'homme, a déclaré un témoin au New York Times. "'Ça ne me dérange pas d'aller en prison et d'être condamné à la prison à vie. Je suis prêt à mourir'". , "Je blesserai n'importe qui dans ce train." Puis, selon le New York Post, un vétéran de la Marine de 24 ans est venu derrière Neely, l'a jeté au sol et l'a étranglé.

L'étranglement était remarquable pour plusieurs raisons. Aucun rapport n'indique que Neely a tenté de blesser quelqu'un avant d'y être placé. La personne qui a placé Neely dans un étranglement s'est approchée de lui par derrière. L'étranglement - une position de contention potentiellement mortelle qui vise à restreindre le flux sanguin ou le flux d'air - a duré 15 minutes, selon un témoin. Et des reportages et des séquences vidéo indiquent que l'étranglement a eu lieu bien après l'arrêt du train et que les autorités ont été alertées, plusieurs hommes aidant à retenir Neely après que la plupart des passagers aient quitté le wagon de métro. Dans les images de l'incident, un spectateur peut être entendu exprimer son inquiétude quant au risque de mort de Neely, en partie à cause de l'intensité perçue de l'étranglement.

Neely a perdu connaissance et les ambulanciers n'ont pas pu le ranimer. Le vétéran a été placé en garde à vue mais relâché sans inculpation. (Cela pourrait changer après les résultats de l'autopsie, selon le Post.)

Sur la base des faits connus, il semble que le passager craintif du métro ait agi de manière agressive en réponse à une situation où il n'était pas clair comment Neely, qui souffrait de détresse mentale aiguë, allait se comporter. Avec des informations limitées, il est difficile de porter un jugement sur la justesse du recours à la force. Il est extrêmement courant que les gens crient de manière agressive dans le métro de New York, qui sert de facto d'abri et d'espace de mendicité pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, et la plupart du temps, rien ne se passe. Le fait que ce soit banal ne le rend pas moins stressant ou effrayant pour les passagers, et la réalité est qu'il est difficile d'évaluer quand de tels incidents semblent être ignorables et quand ils pourraient laisser présager une violence réelle.

Ce qui est plus facile à remettre en question, c'est l'utilisation d'un étranglement, et son utilisation depuis si longtemps. Pourquoi cette personne s'est-elle sentie en droit d'utiliser un mode de contention aussi dangereux, surtout lorsqu'elle avait l'aide d'autres usagers du métro, et que d'autres passagers avaient quitté le train ? Une réponse plus mesurée et Neely pourrait très bien être en vie aujourd'hui.

"J'ai vu Jordan Neely exécuter sa routine de Michael Jackson à plusieurs reprises dans le train A. Il a toujours fait sourire les gens", a tweeté mercredi le président de l'arrondissement de Manhattan, Mark Levine. "Notre système de santé mentale en panne l'a laissé tomber. Il méritait de l'aide, pas de mourir étranglé sur le sol du métro."

Il ne faut pas oublier que la mort de Neely s'est produite alors qu'un régime politique plus large et une culture de stigmatisation des personnes sans logement rendent des incidents comme celui-ci plus probables. Le maire de New York, Eric Adams, un ancien officier de police, a fait pression pour des balayages agressifs des campements et hospitalisé involontairement des personnes atteintes de maladie mentale tout en poussant simultanément à des coupes dans les services aux sans-abri. L'un de ses objectifs a été de retirer les sans-abri du système de métro. Couplé à sa campagne de peur sur le crime et à l'accent mis sur une police agressive, Adams et ses alliés ont contribué à une atmosphère de paranoïa à propos de certaines des personnes les plus marginalisées de la ville. Mais ce qu'il faut, c'est beaucoup plus d'investissements dans les services sociaux et les logements supervisés – et une culture de compassion pour les personnes qui souffrent.

Les médias jouent également un rôle énorme dans la campagne de peur. Les experts de Fox News sont obsédés par l'itinérance - mais voient les personnes qui en souffrent avec dépit et dégoût. Il n'est pas difficile de voir les liens entre le mépris pour les personnes sans logement et la nouvelle qu'un ancien fonctionnaire de la ville de San Francisco a utilisé un spray anti-ours pour attaquer plusieurs sans-abri. Lorsque le New York Post a publié un article sur le récent incident de New York, il a décrit le vétéran comme un passager "prenant les choses en main" tout en qualifiant Neely de "déséquilibré". Ce n'est pas une approbation de la mort de Neely, mais c'est inconfortablement proche. En réalité, ce qui est arrivé à Neely est un symptôme d'échec sociétal. Cela devrait inciter à la réflexion et non à la célébration.

Zeeshan Aleem est écrivain et éditeur pour MSNBC Daily.