Outils : Pinces intelligentes

Nous sommes de grands fans des pièces montées en surface. Les composants SMD sont moins chers, occupent moins d'espace sur la carte et ne nécessitent pas de perçage ; toutes les nouvelles pièces les plus cool ne sont disponibles que dans des packages SMD.

Smart Tweezers est un outil multimètre avancé spécialement conçu pour tester et dépanner les circuits SMD. Il identifie automatiquement les résistances, les condensateurs et les inductances et affiche les mesures pertinentes. Advanced Devices nous a envoyé une paire de Smart Tweezers à examiner. Nous les avons utilisés lors de la construction de nos derniers projets SMD, lisez notre expérience avec cet outil après la pause.

Les pinces intelligentes sont un multimètre qui mesure la résistance, la capacité, l'inductance et la tension avec des sondes en forme de pincettes. Les sondes sont conçues pour contenir des composants SMD lâches ou tester des composants déjà soudés à un PCB. Les mesures sont affichées sur un petit écran LCD graphique qui s'inverse pour une utilisation à gauche ou à droite. Si vous avez déjà essayé de mesurer des composants SMD avec un multimètre typique, la valeur du profil de la pince est immédiatement apparente.

À partir de 300 $, cet outil est destiné aux professionnels qui déboguent, testent ou réparent régulièrement l'électronique SMD. C'est un peu hors de portée pour un amateur qui veut juste récupérer des pièces SMD.

Nous avons testé les Smart Tweezers tout en développant trois projets SMD récents : le cadre photo numérique DIY, le Bus Pirate version 1 et un futur appareil Ethernet. C'est un vrai casse-tête de déboguer un circuit SMD avec des sondes multimètres typiques : équilibrez les sondes sur les bonnes broches, assurez-vous que les sondes ne créent pas de contacts momentanés qui ne sont pas dus à la soudure, puis maintenez cette position suffisamment longtemps pour obtenir un bonne mesure. Cela ne fait qu'empirer si vous devez répéter plusieurs fois. Les Smart Tweezers testent les composants SMD d'une simple pression rapide.

Le menu graphique des Smart Tweezers est navigué à l'aide d'une simple molette. L'outil s'allume en appuyant sur la molette et s'éteint automatiquement après un délai réglable. Le mode de mesure automatique par défaut tente de détecter le type de composant et choisit les meilleures propriétés à afficher, mais le mode automatique est un peu plus lent que la définition d'un mode de mesure spécifique.

Résistance

Chaque multimètre mesure la résistance, un multimètre typique a plusieurs plages de test qui sont basculées manuellement. Les Smart Tweezers mesurent des valeurs de résistance entre 0,1 Ohm et 5 MOhms, sans réglage manuel de la plage. Sur la photo, nous mesurons une résistance de 390 ohms, 1 %.

Capacitance

La mesure de capacité est une fonctionnalité que l'on trouve sur certains multimètres haut de gamme. Les Smart Tweezers mesurent la capacité entre 10pF et 499µF. Sur la photo, nous mesurons un condensateur de 27pF, 5% couramment utilisé dans un oscillateur à cristal.

Une mesure prise à partir d'un seul condensateur montre sa valeur. Une mesure prise à partir d'un circuit imprimé montre la capacité totale de tous les composants connectés et du PCB lui-même.

Inductance

La mesure d'inductance se trouve rarement sur un multimètre. Les Smart Tweezers mesurent l'inductance entre 1µH et 1H. Nous n'avions pas d'inductance CMS à mesurer, mais nous avons essayé une bobine d'inductance traversante à partir d'une alimentation à découpage.

Tension

Les Smart Tweezers mesurent également jusqu'à 8 volts AC ou DC. Après avoir navigué en mode tension, les Smart Tweezers émettent un bip jusqu'à ce que vous actionniez un petit interrupteur encastré sur le côté du boîtier. L'interrupteur est trop encastré pour être basculé avec un ongle, nous avons donc utilisé un fil de résistance traversant.

Sur la photo, nous effectuons une vérification rapide pour nous assurer qu'un minuscule convertisseur numérique-analogique SOT-23 LTC2631a est correctement soudé à une carte adaptateur et qu'il est alimenté.

Test de continuité/ouvert

Les Smart Tweezers ont un mode de vérification de la continuité qui émet un bip pour vérifier les connexions entre les pièces. C'est un moyen facile de s'assurer que chaque patte d'une grande puce SMD est correctement soudée, ou de rechercher des composants cassés/endommagés.

Actuel

Les Smart Tweezers ne mesurent pas directement la consommation de courant, mais il est facile de calculer en utilisant des mesures de tension et de résistance avec l'équation Ir=Vr/R.

Comme pour tout outil, nous ne pouvons pas nous empêcher de le démonter et de voir ce qu'il y a à l'intérieur.

Les piles sont remplacées en retirant trois vis et le capot avant de l'appareil. Cette vue révèle les batteries, l'écran LCD, un petit haut-parleur piézoélectrique et l'arrière du circuit imprimé.

Une seule vis à l'arrière du boîtier maintient le circuit imprimé en place. Nous avons retiré la vis pour exposer l'avant du circuit imprimé. Les Smart Tweezers sont alimentés par un microcontrôleur Texas Instruments MSP430F135 et une demi-douzaine de puces analogiques. La ligne MSP430 est bien connue pour sa faible consommation d'énergie, et c'est un choix logique pour un appareil portable. La plupart des composants de support passifs sont de taille 0402 ou inférieure.

Les Smart Tweezers nous ont fait gagner beaucoup de temps lors de la construction et du débogage de trois conceptions électroniques à montage en surface. Une simple pression et un test sont beaucoup plus rapides et plus faciles que de sonder maladroitement de minuscules pièces avec notre multimètre bon marché. C'est tellement plus simple, en fait, on pourrait tenir la Smart Tweezer d'une main et prendre toutes les photos de cet article de l'autre ; essaye ça avec un multimètre normal.

Nous pensons que deux petits changements pourraient rendre l'outil encore plus facile à utiliser. Premièrement, un bouton plus gros permettrait de passer plus facilement en mode voltmètre sans fil ni tournevis. Deuxièmement, ce serait vraiment bien s'il pouvait être activé en serrant les pincettes ensemble, plutôt qu'en appuyant sur la molette.

Nous avons vraiment aimé la détection automatique des composants et la gamme automatique, et la vitesse de mesure est excellente. Nous apprécions que les pointes de la pince à épiler soient remplaçables car nous sommes très durs avec nos outils.

Si vous êtes un professionnel ou un étudiant qui travaille beaucoup avec l'électronique SMD, une paire de Smart Tweezers peut vous faire gagner du temps en réduisant les mesures maladroites du multimètre à une simple pression. Cet outil assez coûteux est probablement exagéré pour tous sauf les amateurs les plus endurcis, mais si vous tirez des revenus de l'électronique, comme nous le faisons, Smart Tweezers peut être très pratique.