Nous devons économiser l'eau douce pour nous sauver

Points de vue

Il est maintenant temps de se rassembler et de protéger les écosystèmes d'eau douce en déclin de notre monde.

Par Nicole Silk, directrice mondiale de Freshwater Outcomes | 06 décembre 2022

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Alors que la double menace du changement climatique et de la perte de biodiversité atteint son paroxysme cette décennie, le sort de notre eau douce est en jeu.

Les conditions météorologiques extrêmes deviennent de plus en plus courantes, entraînant des précipitations et des inondations massives dans certaines régions et une chaleur et une sécheresse généralisées dans d'autres, avec des effets désastreux sur les humains et la nature. Dans le même temps, nous avons perdu près d'un tiers des écosystèmes d'eau douce du monde et les populations d'eau douce surveillées ont diminué en moyenne de 83 % depuis 1970, un taux nettement supérieur à celui des populations terrestres et marines au cours de la même période.

Une action audacieuse sur l'eau douce est au centre de la Conférence des Nations Unies sur l'eau de cette année.

Les écosystèmes d'eau douce fournissent l'eau dont dépend toute vie. L'urgence de mieux les protéger est maintenant. Nous devons fixer des repères clairs pour protéger les rivières, les lacs et les zones humides pour les personnes et la planète et soutenir les éléments essentiels à la vie et à la santé dans les systèmes d'eau douce. Pour infléchir la courbe de la perte et du déclin, nous devons rechercher des solutions durables et durables, associées à des approches qui traitent de l'instabilité sociale, économique et politique. C'est notre chemin à parcourir.

Nous avons des années, pas des décennies, pour y parvenir.

Mon intérêt pour l'eau douce a commencé tôt. J'ai grandi dans le nord de la Californie dans les années 1970 pendant une crise de l'eau généralisée. Nous avons dû soigneusement rationner notre consommation d'eau et surveiller le compteur.

Je suis devenu obsédé par l'histoire de notre eau. Il s'avère qu'une partie de ce que nous avons bu à San Francisco et à Berkeley était de la fonte des neiges du lointain Yosemite et de l'eau de pluie filtrée à travers le bassin versant de Mokelumne dans les contreforts de la Sierra.

Quelques années plus tard, alors que je travaillais comme guide fluvial, guidant les touristes sur leurs propres chemins de curiosité pour l'eau, j'ai ajouté une nouvelle dimension à ma compréhension de son voyage au long cours jusqu'à nos robinets. L'eau ne coule pas directement vers nous, et ce n'est pas pour nous seuls.

Il tourbillonne dans les marigots, nourrit les racines des grands arbres, berce les jeunes des truites et des demoiselles et s'infiltre à travers les systèmes de filtration naturels que sont les zones humides. Pourtant, étant donné que ces mêmes systèmes peuvent également être considérés comme de simples structures à travers lesquelles l'eau s'écoule pour répondre aux besoins humains, nous négligeons trop souvent leur lien critique avec la vie telle que nous la connaissons.

Nous avons coupé nos rivières avec des barrages, rempli des zones humides et pavé des endroits où l'eau pourrait ralentir et se déposer. Nous avons remodelé et réorganisé le débit des rivières, ajouté des produits chimiques toxiques qui étouffent la vie, rompu les connexions entre les écoulements de surface et les eaux souterraines, et exigé que l'eau qui coule à travers ces systèmes nous serve de nourriture, d'électricité et de services publics selon notre horaire. Cela a eu des impacts considérables sur les espèces et les écosystèmes aquatiques.

L'eau dicte également la diversité et la répartition de la biosphère terrestre, et nous devons en être davantage conscients afin de rétablir le lien entre les hommes, l'eau et la planète.

Le monde a perdu près d'un tiers de ses écosystèmes d'eau douce depuis 1970.

Les populations d'eau douce surveillées ont diminué en moyenne de 83 % depuis 1970.

L'objectif de TNC est de conserver 1 million de kilomètres de rivières dans le monde d'ici 2030.

TNC vise également à conserver 30 millions d'hectares de lacs et de zones humides d'ici 2030.

Pour réaliser nos aspirations, nous poursuivons des stratégies et travaillons ensemble, que nous soyons des écologistes de l'eau douce, des experts politiques ou juridiques, des économistes, des hydrologues ou des professionnels de la finance. Que nous représentions des gouvernements, des organisations à but non lucratif, des organisations locales ou des entreprises. Que nous soyons novices dans la collaboration ou partenaires de longue date. L'eau exige collaboration et coordination. Il est toujours en mouvement, traversant les frontières juridictionnelles et autres, reliant les communautés et reliant les gens à la nature.

En raison de la façon dont l'eau nous relie tous, nous devons envisager une participation équitable à la prise de décision et l'accès aux avantages lorsque nous investissons dans des systèmes d'eau douce sains. Bon nombre des vastes étendues de terrain nécessaires pour soutenir et protéger les systèmes d'eau douce sont régies par des peuples autochtones et des communautés locales qui ont une histoire de bonne intendance et sont des partenaires précieux dans notre cheminement vers l'avant. Les populations marginalisées, caractérisées par des facteurs tels que le revenu, la race ou l'exclusion politique, ont des obstacles plus élevés à l'accès à l'eau douce et à l'influence qui doivent être surmontés.

Nous avons une nouvelle idée de ce qui est possible et par où commencer, mais ce n'est qu'en travaillant ensemble que nous pourrons réaliser notre plein potentiel.

TNC a une longue histoire de conservation de l'eau douce qui remonte à 1955. Notre portefeuille actuel d'eau douce représente une portée de travail inégalée - 453 projets dans 35 pays et toutes les régions du monde.

Nous travaillons là où l'eau est abondante et là où elle ne l'est pas, là où les zones humides relient les eaux de surface et souterraines, et là où les sources d'eau se connectent à l'eau potable. Nous travaillons en partenariat avec des agriculteurs et des éleveurs pour améliorer la qualité de l'eau et résoudre les problèmes de connectivité et de débit des rivières, y compris l'élimination des barrières et des barrages. Nous déployons des solutions basées sur la nature pour offrir des avantages à la fois aux personnes et à la nature, telles que les fonds pour l'eau, les régimes de débits environnementaux et les pratiques agricoles et d'élevage, et nous déployons des solutions politiques et financières et des engagements de partenaires qui aident nos efforts de protection de l'eau douce à devenir plus durables pour le long terme.

Les premières estimations suggèrent que ces projets pourraient nous amener à mi-chemin vers les objectifs 2030 de TNC pour l'eau douce : 1 million de kilomètres de rivières et 30 millions d'hectares de lacs et de zones humides conservés. Aucune autre organisation mondiale de conservation ne s'est engagée dans des objectifs aussi audacieux. Pourtant, la santé des générations futures exige que nous en fassions davantage.

Pour accélérer le rythme et l'ampleur de nos efforts de conservation de l'eau douce, nous devons rechercher avec audace des solutions qui non seulement protègent et rétablissent la connectivité au sein des systèmes, mais aussi celles qui renforcent la résilience, améliorent la gouvernance, introduisent des innovations de financement et permettent des approches inclusives qui ne laissent personne de côté. Nous devons également utiliser des multiplicateurs de force, tels que notre capacité combinée à influencer les politiques, les comportements des entreprises et des clients, et la volonté du public.

L'état du climat de notre planète, ses systèmes naturels et le bien-être humain sont inextricablement liés. Notre réponse doit être également interconnectée et catalytique. Des initiatives locales et régionales à l'élaboration de cadres d'action mondiaux, la course est lancée.

Ce n'est qu'en travaillant ensemble, côte à côte, que nous réussirons.

En décembre, la course pour protéger la biodiversité de la Terre est à l'avant-plan alors que des représentants de pays du monde entier se réunissent à Montréal pour la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité, COP15.

Une sécheresse de mille milles a besoin d'une solution de mille milles.

Le sommet environnemental le plus important de 2022 est la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité (COP15) à Montréal. Leonardo Lacerda de TNC explique pourquoi.

Par Leonardo Lacerda

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Nicole Silk est directrice mondiale des résultats en eau douce à The Nature Conservancy.