Les 10 plus grands égaliseurs matériels de tous les temps de Mixdown : première partie

Les meilleurs égaliseurs matériels sont difficiles à cerner car les humbles unités sont sans aucun doute l'une des armes les plus importantes et les plus surmenées de l'arsenal d'un ingénieur du son. Arrêtez-vous une seconde et considérez combien de fois nous l'atteignons au cours d'une session moyenne. Des centaines ? Des milliers peut-être ? D'innombrables ajustements de paramètres d'une nanoseconde de long permettent d'éliminer les points problématiques, de renforcer les harmoniques importantes et de faire ressortir subtilement les détails là où ils étaient auparavant obscurcis. Les comparaisons A/B, l'adaptation de gain et le contournement.

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Ils font partie des équipements les plus personnels et les plus interactifs de toute la chaîne d'enregistrement et bien qu'ils n'attirent pas le même type d'associations convoitées ou transcendantes que les compresseurs externes ont formées au fil des ans, les égaliseurs matériels occupent certainement une place particulièrement spéciale dans les échelons supérieurs de la communauté audio.

Variant du haut débit, de la musicalité aux scalpels sonores tranchants comme des rasoirs, nous chargerons les unités matérielles qui se tiennent simplement au-dessus du reste, leurs voix uniques ayant contribué à façonner le son de milliers de disques que nous adorons tous, ainsi que certains des topographies les plus impressionnantes et les plus innovantes de l'histoire du studio. Chaque nom mentionné n'a pas fait son chemin ici par la seule fanfare, mais plutôt par la qualité et l'inspiration incontestables qu'ils invoquent sur ceux qui ont la chance de mettre la main dessus.

Embarquons pour le grand voyage qui est - les dix plus grands égaliseurs matériels de tous les temps de Mixdown.

C'était en 1975 et Dave Harrison venait de présenter la console de la série 32 au monde. Ayant initialement travaillé pour et lancé des conceptions de consoles en ligne pour MCI, Harrison, voulant pousser ses conceptions plus loin, s'est diversifié pour former sa propre société de consoles - Harrison, qui a apporté au monde la première console à 32 bus.

Célèbre pour sa conception d'égaliseur particulièrement colorée et inimitable pour son époque, la section EQ du 32C est antérieure au type d'égaliseur entièrement paramétrique que nous tenons pour acquis aujourd'hui, mais sa réponse Q proportionnelle était sans aucun doute de nature paramétrique, servant de précurseur au genre de tweakability illimité qui suivrait.

Cela signifiait que des boosts plus petits répondaient dans de beaux coups larges et musicaux, mais lorsqu'ils étaient composés de manière plus agressive, le Q s'affinait, ce qui permettait une coupe plus chirurgicale ou des boosts plus étroits si et quand nécessaire. Ceci, associé à son haut de gamme indéniablement soyeux, a servi de sauce secrète derrière le son signature et à succès de Harrison, créant à son tour l'un des sons déterminants de la fin des années 70 et des années 80.

Chacune des quatre bandes d'égalisation peut être balayée, avec des fréquences de croisement entre chaque bande correspondante et une plage de +/- 10 dB. Par défaut, les bandes basses et hautes sont de type plateau, mais peuvent être commutées pour devenir des formes de cloche comme les deux bandes médianes, et avec des bandes aussi larges pouvant être balayées, elles permettent des courbes sonores très musicales et la mise en forme de tout matériau source qui les traverse. . Les filtres passe-haut et passe-bas complètent la section EQ, chacun offrant à nouveau des plages de fréquences étonnamment larges.

Le contrôle que cela permettait s'apparentait au nirvana pop, avec des artistes notables comme Michael Jackson (Thriller, Bad), Queen et Paul Simon (Graceland) optant tous pour la console Harrison 32c et sa section EQ avant-gardiste.

Nées dans les tristement célèbres studios Trident à Londres, les consoles Trident A-Range originales sont ancrées dans l'histoire du rock 'n' roll, ayant laissé une empreinte sonore distincte sur d'innombrables disques phares d'artistes britanniques et américains tout au long des années 1970 et 1980.

L'installation elle-même, l'une des plus demandées de l'époque, avait depuis longtemps acquis la réputation d'être à la pointe de la technologie de studio, et en 1971, le directeur de studio nouvellement nommé, Malcom Toft, était impatient de rester à la pointe, mise en service d'un nouveau magnétophone à 24 pistes pour la salle principale à l'adresse des Tridents St. Anne.

Cela nécessiterait une nouvelle console et après avoir été incapables de trouver un fabricant pour répondre à leurs exigences, Toft et Barry Porter ont pris sur eux de concevoir et de construire une console personnalisée pour le studio, et ainsi - la Trident A-Range est née.

Il n'y avait que 13 consoles originales de la gamme Trident A fabriquées au départ, et avec leur couleur aubergine incomparable, ces 13 originales ont développé un statut presque mythique parmi les boffins de studio qui salivent devant leur incroyable caractère harmonique et leur conception d'égaliseur à base d'inductance. L'élan a sans aucun doute perduré, Trident et Toft fabriquant toujours des consoles à ce jour.

Alors que les consoles de la gamme A étaient réputées pour leur section de préampli magnifique et riche, avec une distorsion minimale dans le chemin audio comme l'a noté Toft, la section EQ a attiré une attention particulière sur ses utilisateurs, et où l'ambiance et la "magie" de la console était vraiment.

La section EQ se démarque immédiatement avec ses faders linéaires contrôlant une plage de +/- 15 dB des quatre bandes d'égalisation, chacune ayant quatre fréquences sélectionnables, les bandes basses et hautes étant des étagères et les deux bandes médianes étant des courbes en cloche. Les filtres passe-haut et passe-bas ont chacun trois options de fréquence, mais peuvent être sélectionnés simultanément de manière unique, créant des formes de filtre incroyablement uniques ; quelque chose pour lequel la section EQ est devenue célèbre.

Chaque fréquence de la section EQ était censée être choisie et réglée à l'oreille par Toft, d'autres ingénieurs internes de Trident et des producteurs et ingénieurs notables extérieurs au studio, ce qui a été affiné au fil des ans. Le son distinct et la conception unique de la console ont acquis des niveaux d'attention remarquables dans la communauté de l'enregistrement professionnel, les modèles ultérieurs de la gamme A étant célèbres dans des studios tels que Cherokee Studios, Los Angeles.

Parmi les artistes notables ayant enregistré et/ou mixé sur une console A-Range figurent David Bowie, Queen, Elton John, Rod Stewart, Frank Sinatra, T-Rex, parmi d'innombrables autres.

S'éloignant des égaliseurs des bandes de canaux célèbres pendant une seconde, le prochain dans notre liste est la boîte bleue magique, le Maag Audio EQ4. Bien qu'il s'agisse d'une pièce plus moderne de la série 500 hors-bord (également disponible en tant qu'unité de mastering stéréo 1RU, l'EQ4M), l'EQ4 a en effet sa propre histoire riche, issue de l'éminent NTI EQ3 des années 80.

Conçu par l'un des meilleurs perfectionnistes audio au monde, Cliff Maag, il est juste de dire que l'EQ4 n'est pas exactement un égaliseur "cheval de bataille" dans le sens où il ne provient pas de l'école d'égaliseur paramétrique et chirurgicalement précise, comme certains des autres sur cette liste. Ce qu'il fait cependant, c'est offrir quelque chose qu'aucun autre égaliseur matériel ne fait vraiment, c'est pourquoi il a fait sa place légitime sur cette liste.

À première vue, on pourrait penser que cette humble petite boîte bleue est un simple égaliseur à six bandes de la série 500. Cependant, la bande d'air à cinq positions (six si vous incluez la position d'arrêt) jette cette impression initiale par la fenêtre, l'EQ4 offrant une ouverture inégalée (et faute d'un meilleur mot « air ») à tout ce qui y est introduit. C'est quelque chose qui a vraiment besoin d'être entendu pour être cru.

Même avec des quantités énormes de gain, les choses ne semblent jamais devenir dures ou cassantes, mais plutôt simplement plus soyeuses et plus musicales. De plus, même les sélections de fréquences 20 kHz et 40 kHz (bien que cette dernière soit une octave entière au-dessus de la plage de l'audition humaine) continuent d'apporter une respiration angélique et une clarté intacte aux débats, d'une manière qu'aucun autre égaliseur n'a semblé entièrement clouer. Tout cela se combine pour rendre le Maag EQ4 parfait pour fournir une sensation d'espace et une séparation soyeuse avant-arrière pour les voix principales, sans avoir besoin d'atteindre un fader de volume ou une réverbération ambiante - absolument idéal pour le flux de travail pop moderne.

Les cinq bandes de fréquences fixes inférieures ont été soigneusement sélectionnées, la bande de 2,5 kHz étant en forme d'étagère et les bandes de 650 Hz, 160 Hz, 40 Hz et 10 Hz (sous-bandes) étant en forme de cloches. Chaque bande offre +15 dB de gain pour l'amplification et -4,5 dB pour l'atténuation, la bande Air étant uniquement amplifiée.

L'EQ4, contrairement à de nombreux autres égaliseurs, possède également très peu de déphasage, une partie minutieusement détaillée de sa conception, gardant le matériel source (et ses relations de phase relatives) très intact. C'est absolument un monstre musical qui façonne le ton, avec son célèbre Air Band qui est devenu synonyme d'innombrables chansons à succès d'artistes tels que Madonna, Justin Timberlake, Céline Dion, Pink et bien d'autres. Un incontournable parmi les pros.

Facilement l'un des égaliseurs matériels les plus polyvalents jamais créés. Le couteau suisse, ou oserais-je suggérer, le Distressor des égaliseurs externes devrait être le Undertone Audio MPEQ1, qui est une idée originale du producteur, gourou de l'audio et fondateur d'Undertone Audio, Eric Valentine. Pour ceux qui ne connaissent pas ses crédits, une recherche rapide sur les interwebs sera très éclairante.

Initialement intégré dans sa propre console personnalisée avant de devenir disponible en tant que tranche de console d'unité de rack unique (avant d'être malheureusement abandonné), le MPEQ1 comprend la section d'égalisation complète trouvée dans la console, ainsi que le préampli micro personnalisé. Alors que nous pourrions facilement faire un article complet sur le seul préampli micro, la section EQ est l'endroit où les choses se déclenchent vraiment !

La conception complète de classe A de l'unité et les rails 20V suintent tout ce qu'il y a à aimer dans le son et le design vintage, associés à des quantités déraisonnables de flexibilité moderne. Par exemple, les filtres passe-haut et passe-bas ont des plages de fréquences anormalement larges. "Ok, mec cool, pas exactement quelque chose de nouveau là-bas". D'accord, mais chaque filtre a des pentes variables commençant à un léger 6 dB/octave, les filtres peuvent devenir énormément plus raides et autres, introduisant des degrés variables de pics de résonance acculés à la fréquence à laquelle le filtre est réglé. Ceci combiné avec les bandes d'égalisation elles-mêmes devient infiniment puissant, presque comme ce que vous verriez dans le monde de la synthèse analogique.

Quant aux quatre bandes paramétriques, chaque bande peut plus ou moins reproduire les formes de n'importe quelle console vintage célèbre. Je pense que nous pouvons tous combler les lacunes des suspects habituels ici. Ceci est réalisé par le niveau de contrôle ridicule disponible sur chaque bande. Bien sûr, il y a un contrôle Q (pfft, trucs paramétriques standard), mais aussi un contrôle de forme variable et la possibilité de basculer entre les modes cloche, coupe et encoche. En règle générale, chaque bande permet 15 dB ou une amplification ou une réduction, mais lors de la composition de certaines combinaisons d'étagères et de Q, cette plage peut être étendue jusqu'à 30 dB d'amplification ou de réduction, ou en mode notch, une annulation plus ou moins complète, alias -50dB d'atténuation !

Un heureux accident du MPEQ1, qui s'est avéré être l'une des fonctionnalités les plus intéressantes et salvatrices de la section EQ, vient au premier plan en mode notch. Chaque bande a la capacité d'ajuster la phase de cette certaine plage de fréquences à partir de laquelle une bande particulière est réglée. Cela devient extrêmement utile sur des sources multi-micro comme une batterie, étant capable d'effectuer toute une série de tâches audio complexes comme ramener le bas d'un micro de caisse claire en alignement de phase avec les frais généraux, où un retournement de phase standard à 180 juste ne coupe pas la moutarde. Pour une appréciation complète de cette fonctionnalité incroyablement unique, une clause de non-responsabilité RTFM a été insérée ici. Apprécier!

Cette bête d'égaliseur peut à peu près être entendue sur tout ce qu'Eric a enregistré ou mixé depuis le milieu des années 2000. Découvrez cette discographie et écoutez par vous-même.

Le dernier de la première partie de notre liste des plus grands égaliseurs matériels de tous les temps n'est autre que le GML 8200.

Alors que ces jours-ci, nous pouvons considérer l'ancien égaliseur paramétrique comme une simple chair à canon, il fut un temps où même les esprits audio les plus estimés se moquaient de la suggestion d'un Q ou d'une bande passante variable. Mais dans d'autres cercles de la société audio, un jeune George Massenburg avait d'autres projets.

Dans un article technique présenté à la 42e convention de l'Audio Engineers Society en 1972, Massenburg a présenté à l'industrie audio les mots "égalisation paramétrique", une révélation absolue, qui a franchement renversé le monde de l'audio sur sa tête proverbiale. En plus des percées technologiques flagrantes dans ses inventions ultérieures, Massenburg a également apporté une philosophie à ses conceptions et quelque chose qui a porté jusqu'à cela, le GML 8200. L'obsession de Massenburg pour la transparence dans le domaine audio.

Contrairement à de nombreux égaliseurs haut de gamme ou professionnels de l'époque, et allant à l'encontre de ce que tant d'"attentes" autoproclamées pourraient vous dire, parfois les transformateurs ne sont pas toujours la meilleure option pour un son pur et sans mélange. Parfois, on n'a pas besoin d'harmoniques ou de saturation inutiles, mais plutôt d'un minimum d'interférences et de colorations. C'est avec cette conscience que le GML 8200 est une conception entièrement de classe A - sans transformateur, sans condensateurs inter-étages ou de couplage.

Le GML 8200 est aussi précis sur le plan chirurgical et méticuleusement transparent que l'on pourrait s'y attendre d'un design issu d'une philosophie aussi délicieusement puritaine. Offrant une précision extrême et des gammes Q généreusement larges sur les cinq bandes, le GML 8200 est équipé pour s'attaquer à une tâche d'égalisation, avec des bandes de fréquences qui se chevauchent allant d'un infrasonique 15 Hz à un ultrasonique 26 kHz.

Les bandes basses et hautes peuvent également être commutées d'une courbe en plateau à cloche, avec +/- 15 dB d'amplification ou de coupure disponibles sur chaque bande. L'une des parties les plus impressionnantes de cet égaliseur est la quantité minimale de résonance qu'il confère, même sur les tâches d'égalisation les plus lourdes. Cela rapporte des dividendes particuliers lors de la réalisation de coupes chirurgicales à des fréquences problématiques, laissant à son tour le reste du spectre de fréquences intact et avec un minimum d'artefacts.

Le GML 8200 peut être trouvé dans d'innombrables racks hors-bord de studio à travers le monde, dont plusieurs ont trouvé leur place légitime aux Blackbird Studios à Nashville, où se trouve la salle ATMOS méticuleusement conçue de Massenburg.

Découvrez la deuxième partie ici! Assurez-vous de consulter les plus grands compresseurs de tous les temps de Mixdown.